Únik vzduchu na ISS: Príčiny a následky

Medzinárodná vesmírna stanica sa potýka s vážnym problémom - každý deň uniká viac ako tri libry vzduchu a názory na príčiny tohto úniku sa rozchádzajú. V súčasnej dobe sú vzťahy medzi NASA a ruským Roskosmosom napäté, čo sa ešte prehlbuje kvôli plánovanému ukončeniu života stanice a neustálym únikom vzduchu na palube.

Na stretnutí poradného výboru ISS, ktorého sa NASA zúčastnila minulý týždeň, sa vznesli obavy ohľadom tohto problému. História Medzinárodnej vesmírnej stanice sa začala v roku 1998, keď sa spojila modul Unity od NASA so Zaryou od Roskosmosu. Stanica sa tak rozrástla do dvoch hlavných častí - americkej a ruskej. Kým americká strana zahŕňa moduly od NASA, Európy a Japonska, ruská strana pozostáva len z vybavenia Roskosmosu.

Únik vzduchu, ktorý bol zaznamenaný v tuneli PrK medzi modulom Zvezda a ruským dokovacím portom, sa začal v septembri 2019 a tento rok sa výrazne zhoršil. Stratili sme 2,4 libry vzduchu denne, neskôr sa toto číslo zvýšilo na 3,7 libry denne do apríla. Technici z oboch strán sa zhodujú na tom, že vzduch uniká z prasklín v predsieni medzi Zvezda a tunelom PrK, ale spory prebiehajú o to, prečo k tomu dochádza.

Kým Roskosmos sa domnieva, že úniky sú spôsobené únavou z mikro-vibrácií, NASA naopak tvrdí, že za to môžu väčšie tlakové a mechanické stresy. Tieto rozdiely v názore sa týkajú aj možných následkov problému. Podľa Boba Cabanu, bývalého astronauta a predsedu poradného výboru NASA, nie je katastrofálny rozpad tunela PrK reálny, no NASA má vážne obavy o jeho štrukturálnu integritu.

Cabana upozornil na to, že kým ruský tím aktívne hľadá a utiahuje úniky, nie je schopný presvedčiť NASA o bezpečnosti týchto operácií. NASA zatiaľ navrhla zatvoriť hatch medzi americkou a ruskou stranou, keď je PrK otvorený. Definitívne riešenie, ktoré navrhli, by spočívalo v trvalom uzatvorení PrK, pričom by sa zrušil jeden z ruských dokovacích portov. Takýto krok však naznačuje, že NASA vidí Zvezda ako potenciálne ohrozenú.”— za Kým Roskosmos má iný pohľad, tvrdíc, že všetko je v poriadku.